In den späten 1800er Jahren verwandelten Kaliforniens erster staatlicher Ingenieur, William Hammond Hall, und sein Assistent, ein Schotte namens John McLaren, mehr als 405 Hektar Sanddünen in einen wundersamen Zufluchtsort inmitten der Stadt, der nach der gleichnamigen Meerenge in der Nähe getauft wurde. Die üppige Landschaft erstreckt sich über 50 Blöcke von der Stanyan Street bis zum Pazifischen Ozean und bietet zahlreiche Wege zum Spazierengehen, Joggen, Radfahren und Reiten, neben einem Golfplatz, Bowling-Greens, einem See mit Paddelbooten, Fußballfeldern und einem Baseball-Diamanten. Vom japanischen Teegarten und dem Blumenkonservatorium bis hin zur Kalifornischen Akademie der Wissenschaften und dem De Young Museum umfasst der Golden Gate Park in San Francisco eine Fülle von landschaftlicher Schönheit und kultureller Einrichtung auf einem weitläufigen Gelände. Es gibt auch mehrere Spielplätze, ein malerisches Karussell, ein Aquarium, ein Büffelreservat und eine Freiluft-Bühne, auf der jeden Sommer Open-Air-Konzerte stattfinden.
Nur 2 km vor der Küste San Franciscos gelegen, kann Alcatraz eine faszinierende Geschichte vorweisen, die weit über die Zeit als Bundesgefängnis von 1934 bis 1963 hinausgeht; hier befinden sich auch der älteste in Betrieb befindliche Leuchtturm der Westküste, die Überreste einer historischen Militärfestung und ein Vogelschutzgebiet. Obwohl in Sichtweite der Stadt, ist Alcatraz von der Außenwelt isoliert, umgeben vom eiskalten Wasser der Bucht, und die gefährlichen Strömungen machen eine Flucht praktisch unmöglich. Genau diese Tatsache machte Alcatraz zu einer geeigneten Wahl für ein Gefängnis, das einige der berüchtigtsten Kriminellen des Landes beherbergen sollte, darunter solche wie Al Capone, Robert Franklin Stroud und Alvin Karpis. Das Jahr 1969 markierte den Beginn eines weiteren faszinierenden Kapitels in der Geschichte von Alcatraz, als eine Gruppe indianischer Aktivisten die Insel 19 Monate lang besetzte, wofür bis heute Anzeichen sichtbar sind. Inmitten dieser turbulenten Erzählungen gedeihte ein pulsierender Lebensraum für die einheimische Flora und Fauna und schafft eine Miniaturwelt voller verblüffender Kontraste, in der die gespenstischen Überreste des Gefängnisses inmitten einer eindrucksvollen Landschaft mit Felsen, zerklüfteten Küsten und üppiger Flora stehen. Die Insel ist heute eine Touristenattraktion, eine der beliebtesten von San Francisco, mit individuellen und geführten Touren, die in die Vergangenheit der Insel als Ganzes und des Gefängnisses im Besonderen eintauchen.
Am Westende des Golden Gate Parks befindet sich San Franciscos größter Strand. Er reicht von Fort Funston im Süden bis hin zum nördlich gelegenen Cliff House. Normalerweise halten einen die kalten Winde, der Nebel und die niedrigen Temperaturen von San Francisco von regulären Strandaktivitäten ab (außer natürlich man hat das Glück und erwischt einen heißen Tag), doch die Besucher können den Strand auch zum Drachensteigen, Spazierengehen und Betrachten von Seal Rocks sowie Point Lobos genießen. Abenteuerlustige werden hier eine perfekte Gelegenheit zum Surfen haben. Außerdem gibt es öffentliche Feuerstellen; wer ein Lagerfeuer machen möchte, sollte schon am frühen Abend eine für sich beanspruchen.
Die California Academy of Sciences befindet sich im Golden Gate Parkund ist eines der grünsten Gebäude der Stadt und verfügt über eine Platin-Zertifizierung des Leadership in Energy and Environmental Design (LEED). Das Museum verfügt über das neu renovierte und erweiterte Steinhart Aquarium, komplett mit einem praktischen Gezeitenbecken und dem bekannten Alligator-Sumpf. Weitere aufregende Elemente sind das Morrison Planetarium, die vierstöckige Regenwaldkuppel und die Halle der afrikanischen Säugetiere. Zusätzlich zu diesen pädagogischen Perlen bietet das Museum weitere naturkundliche Exponate sowie Exponate über die globale Erwärmung. Das Academy Cafe bietet internationale Küche, während das elegante Moss Room Restaurant nach Museumsschluss die einzige Speisemöglichkeit im Park ist.
Redwood Regional Park is located in the hills of Oakland. It boasts the largest remaining natural strand of coastal redwood in the East Bay. Early mariners used to use these tall redwood trees to help them navigate the San Francisco Bay. Many locals enjoy hiking and biking around the available trails, which offers gorgeous scenery. In addition to the deer, rabbits and squirrels that roam the park, it is also home to rare wildlife species such as the golden eagle and the striped racer snake. The Roberts Regional Recreation Area, a park within the park, features a swimming pool and playgrounds. Throughout the park, you will find access to a well-maintained system of restrooms, water fountains and picnic tables. The Chabot Observatory and Science Center is one of the park's most prominent attractions.
Dieser flache, 78 ha große See im Zentrum von Oakland bietet der Stadt und ihren Einwohnern eine Vielzahl von Freizeitaktivitäten. Im Bootsverleih kann man Tretboote, Segelboote, Kanus und Ruderboote mieten (Öffnungszeiten täglich von 09.00 Uhr bis Sonnenuntergang). Hier kommen viele lokale Sport- und Umweltclubs zusammen. Jogger, Radfahrer, ja selbst Bootsrennen zählen hier zum Alltag. Vom 17. bis 20. August 2000 fanden hier sogar die US-amerikanischen Rudermeisterschaften statt. Hier ist auch der Ornithologe zu Hause, findet man doch über 29 Arten von einheimischen und Zugvögeln vor. Im Rotary Nature Center, Nordkaliforniens ältestem Naturpark, findet täglich um 15.30 Uhr eine öffentliche Vogelfütterung statt, zu der jedermann herzlich willkommen ist. Das Zentrum sponsert auch Tages-Campingausflüge und Lehrgänge für Erwachsene und Kinder.
Maintained by The San Francisco Recreation & Parks Department, Howard Langton Community Garden sprawls over an area of 9,204 square feet. The park houses a wide range of flora, because of which it is rightfully recognized as the green heart of SoMa.
The verdant Jefferson Square Park occupies an area of 5.6 acres (2.26 hectares) and remains one of the finest recreational spots in Fillmore. The lush green landscape and dense plantations offer ample shade to strollers and visitors, thus making it a popular picnic spot. Jefferson Square Park is also home to a well-laid out off-leash space, where pets can roam about freely. Perched atop a small hill, it offers scenic views of Fillmore and Western Addition.
Nestled in the heart of the city, Yerba Buena Gardens is among the top urban parks in the nation. Located near local attractions such as the Yerba Buena Center For The Arts (YBCA), Martin Luther King, Jr. Memorial, Children’s Creativity Museum, Contemporary Jewish Museum, Moscone Center and METREON, it is a great place to relax, play, shop and dine. It comprises of 10 gardens which includes the likes of The Esplanade, Children’s Learning Garden, Oche Wat Te Ou or Reflection Garden, East Garden and Sister City Gardens. Explore this massive green land at your leisure and enjoy the free annual festivals which are held here. There are about 150 events ranging from acrobatic, concerts, poetry, arts and magic shows, that will transport you to wonderland.
This public plaza is located right in the Financial District. All kinds of architectural features make this urban plaza and park truly unique and pleasant. Come sit and relax amongst the trees, grass, modern fountain. The plaza is slightly sunken from street level, so you can try to forget about the hoards of business people streaming by above.
Hidden from the street, if you follow the pedestrian walkway cutting between Fremont Street and 1st Street, you will find this pretty urban plaza. This favorite lunch and escape spot is full of lush plants and trees and plenty of places to sit to take a little breather from fast-paced city life for a bit.