The Pera Museum was founded in 2005 as an initiative by the Suna and İnan Kıraç Foundation. Located in what was formerly Hotel Bristol, the refurbished space retains it Ottoman Greek architecture. It houses three permanent collections and a myriad of rotating exhibitions as a platform for emerging and established artists. Endowed by the industrialist Rahmi Koc and his descendants, it is a treasure trove of the wealthy family's inventory of culturally-significant Turkish works. It features handwritten Ottoman-era publications, Byzantine works, and a stunning book selection. With a host of cultural events and collaborations, this is a great place to soak in the country's culture.
La magnifique basilique Sainte-Sophie fut construite à la demande de l’empereur byzantin Justinien en 537 av. J.-C, lorsqu’elle était connue sous le nom d’Église de la Sainte-Sagesse. Remarquable témoin de l’ingéniosité des architectes byzantins, la basilique Sainte-Sophie fut bâtie selon des plans relativement uniques pour l’époque. La conquête de Constantinople par les Turcs marqua le début d’un nouveau chapitre dans l’histoire de Sainte-Sophie. Utilisée comme mosquée par Mehmed II, ses mosaïques en or et ses fresques furent peintes sur des motifs islamiques. Plusieurs furent depuis révélés, préservés pendant des siècles par des couches de plâtre. L’empereur ajouta également des minarets et d’immenses disques ornés de calligraphie arabe dans le cadre de son grand projet. Sécularisée par le président Kemal Atatürk et convertie en musée en 1935, la basilique Sainte-Sophie est une ode au talent artistique et architectural des Byzantins et des Ottomans.
Surnommée la « Mosquée Bleue » par les Européens en raison de ses dalles de plafond bleues fidèles à la tradition d’Iznik, la mosquée du sultan Ahmed, avec ses six minarets et sa série de dômes élégants, est véritablement unique. Bâtie à la demande d’Ahmet Ier entre 1609 et 1616, cette mosquée fut conçue par l’architecte Sedefkar Mehmet Ağa, l’un des étudiants les plus éminents de Mimar Sinan. À l’intérieur, l’entrée illuminée par un chandelier en fer forgé laisse place à un espace de prière central, qui suscite l’émerveillement avec ses intérieurs complexes ornés de milliers de tuiles et de lumière naturelle filtrée par les vitraux arrondis. Le sanctuaire situé près de la mosquée abrite les tombeaux d’Ahmet Ier et de son épouse Kosem Sultan. La Mosquée Bleue étant une mosquée en activité, les touristes non croyants ne sont pas autorisés à entrer pendant les sessions de prières, qui ont lieu 5 fois par jour pendant 30 minutes chacune.
Renfermant des centaines de pièces opulentes, de luxuriants bains turcs et des entrées ressemblant à des portes vers le paradis, le palais de Dolmabahçe est ostentatoire. Niché le long de la côte pittoresque du Bosphore, cet élégant palais fut construit aux alentours du milieu du XIXe siècle, à la demande du sultan Abdlülmecid I. Avec sa majestueuse façade néoclassique ornée de décorations somptueuses devant des jardins ornementaux et des fontaines joyeuses, ce palais abrite un intérieur qui constitue un univers différent à lui seul. Flamboyant et luxueux à souhait, l’intérieur de ce palais est une mosaïque paradisiaque de plafonds dorés, de chandeliers étincelants, d’escaliers en cristal et de tapis en peau d’ours authentique. Ses principaux points d’intérêt sont le Salon rose, les chambres du Medhal, le Salon bleu et la chambre d’Atatürk, où le révolutionnaire vénéré rendit son dernier soupir. Le domaine du palais abrite également la glorieuse tour de l’horloge de Dolmabahçe et la sublime mosquée de Dolmabahçe, qui ramènent toutes les deux à la splendeur passée mais éternelle du palais. Canopée d’extravagance débridée au bord de l’eau, le palais de Dolmabahçe Palace occupe une place spéciale dans le cœur des Turcs.
Ancien jardin extérieur du palais de Topkapı réservé exclusivement à la cour royale, le parc de Gülhane Park est aujourd’hui un parc local populaire et animé, idéal pour un pique-nique décontracté le week-end. Considéré comme l’un des parcs publics les plus anciens d’Istanbul, il offre de magnifique vues panoramiques sur la Corne d’or et la mer de Marmara, depuis le Set Üstü Çay Bahçesi au Nord-Est du parc.
Arkeoloji Müzesi (Istanbul Archaeology Museums) has twenty galleries filled with artifacts gathered from all over Turkey and the Near East celebrate 5000 years of history with exhibits from Byzantium, the Ottoman Empire and the many civilizations of Anatolia and ancient Egypt. The main building houses the finds of nineteenth-century archaeologist Osman Hamdi Bey, in particular the famous 4th-century Alexander sarcophagus discovered at the royal necropolis of Sidon in Lebanon. The Museum of the Ancient Orient contains artifacts from Egypt and Mesopotamia, including a magnificent frieze of a bull from the Ishtar gate in Babylon.
A bustling neighborhood in Istanbul's Fatih region, Cağaloğlu is the hub of the city's publishing trade. The quaint settlement is named after a renowned Ottoman senator Cigalazade Yusuf Sinan Pasha who enjoyed immense popularity in the 16th and the 17th centuries. Cağaloğlu also welcomes hordes of tourists for the rejuvenating Turkish baths, called Cağaloğlu Hamam. Built in the 18th Century, the ancient springs have remained virtually unchanged ever since. Several celebrities have taken a dip in the soothing waters of Cağaloğlu's hamam in the past.
Built in 1470 by Hoca Sinan Paşa as the Hodjapasha Hamam is now the Hodjapasha Cultural Center. Comprising of two main areas, it is one of the best places in town to get to know the dance culture of the country. The exhibition space gives insight into various Anatolian dance forms while the performance space has a more atmospheric feel to it. This circular, domed space does not have much space between the performers and the audience, giving an intimate feel to it. Whirling dervishes, belly dancing, theatrical dance shows and folk dance shows will keep you enthralled.
If you are cruising through the city of Istanbul, then you will a chance to see the Flora Han. This building was once the town's architecture marvel now left in ruined. The original building is a fine example of Art Nouveau style of architecture that is greatly influenced by European design. It was built is house a number of offices. However, over the years the building is used by various businesses.
Built along the outer walls of the Gülhane Park, Procession Kiosk is a 16th Century building which was used by Ottomans to receive salutes from passersby. The road ahead of the Kiosk was extensively used for carrying out processions in the past and thus the name of the building. The Ottoman rulers would be on the kiosk and monitor the happenings effectively.
Named after one of İstanbul's most famous, prolific writers of the 20th Century, Ahmet Hamdi Tanpınar, the Ahmet Hamdi Tanpınar Literature Museum Library is a haven for all book lovers in Istanbul. Opened in 2011, the library-museum is nestled on the second floor of the two-storey Alay Mansion, an ancient ruinous structure. The old building was renovated and refurbished and the end result is a relaxing place for students and bookworms to read or study away from the bother of city noise. Currently it houses over 7,000 volumes of books in the various fields of literature published in Turkey as well as volumes of more than 100 periodicals on literature and other fields of the arts. There is also a special corner dedicated to the life and works of renowned native Istanbul authors.