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Située à seulement 2,01 km de la côte de San Francisco, l’île d’Alcatraz possède une histoire fascinante qui va bien au-delà de son rôle de pénitentiaire fédéral de 1934 à 1963. Elle abrite également le plus ancien phare en activité de la côte Ouest, les vestiges d’une forteresse militaire historique et une réserve d’oiseaux. Bien que visible depuis la ville, Alcatraz est isolée du monde extérieur, entourée par les eaux frigides de la baie, avec de dangereux courants qui rendent les évasions quasiment impossibles. Cela explique pourquoi ce fut un choix logique pour une prison destinée à accueillir certains des criminels les plus notoires du pays, notamment Al Capone, Robert Franklin Stroud et Alvin Karpis. L’année 1969 marqua le début d’un autre chapitre intrigant de l’histoire d’Alcatraz, lorsqu’un groupe d’activistes amérindiens occupa l’île pendant 19 mois. Outre ces différents événements historiques, l’île constitue un habitat dynamique pour la flore et la faune natives, créant un monde miniature de contrastes frappants, où les vestiges troublants de la prison s’élèvent dans un paysage envoûtant de bassins rocheux, de côtes escarpées et de végétation luxuriante. L’île est aujourd’hui une attraction touristique, l’une des plus populaires de San Francisco, avec des visites guidées et autoguidées qui plongent dans son passé en tant qu’île et en particulier en tant que prison.

À la fin des années 1800, le premier ingénieur d’État de Californie, William Hammond Hall, et son assistant, l'Écossais John McLaren, transformèrent plus de 405 hectares de dunes de sable en un magnifique refuge au centre de la ville, baptisé le parc Golden Gate du nom du détroit se trouvent à proximité. S'étirant sur plus de 50 pâtés de maisons, de la rue Stanyan jusqu'à l'océan Pacifique, ce parc verdoyant est parsemé de nombreux sentiers pour la promenade, le jogging, le cyclisme et l’équitation, en plus d’un parcours de golf, un jeu de quilles sur gazon, ses terrains de football et de baseball, et même un lac où vous pourrez louer un bateau à pagaies. Du Japanese Tea Garden au Conservatory of Flowers en passant par le California Academy of Sciences et le De Young Museum, le vaste parc Golden Gate de San Francisco englobe de magnifiques paysages et une scène culturelle intéressante. Vous y trouverez aussi plusieurs aires de jeux, un manège charmant, un aquarium, une réserve de bisons et un abri d’orchestre extérieur où des concerts en plein air sont organisés chaque été.

Nommé parmi les Merveilles du monde moderne par l’American Society of Civil Engineers, le pont du Golden Gate traverse le détroit éponyme qui relie la baie de San Francisco à l’océan Pacifique. Conçu par Joseph Strauss, Irving Morrow et Charles Ellis, il a été inauguré en 1937 en tant que plus long pont suspendu au monde, son impressionnante travée principale mesurant 1 280 mètres de longueur. Pas vraiment doré mais plutôt orange vif, ses tours de style Art déco émergent à travers le brouillard intense qui envahit souvent la baie, un paysage qui est devenu emblématique de la ville de San Francisco. Il permet aux véhicules et aux piétons de se déplacer entre San Francisco et Marin City, et les points d’observation de chaque côté offrent des vues imprenables sur le Golden Gate, tandis que le pont lui-même promet des vues inégalées sur la baie.

Aménagé par le physicien Frank Oppenheimer et ouvert en 1969, ce musée innovant et interactif est dédié à l'art, la science et la perception humaine. Cet espace moderne, qui a aménagé dans le Palais des Beaux-Arts à Piers 15 et 17, abrite de nouvelles technologies vertes, en l'occurrence la plus vaste toiture en panneaux solaires de San Francisco. On y trouve plus de 600 expositions interactives. Les présentations sur écrans révèlent les mystères de la science et du langage et présentent les théories de manière plus simple et succint. Webinaires, événements spéciaux et séminaires sont aussi organisés ici toute l'année. En définitive, ce magnifique bijou de San Francisco mérite une visite.

Située à l'extrémité ouest du parc Golden Gate se trouve la plage la plus grande de San Francisco. Elle s'étend du fort Funston au sud, à Cliff House au nord. Généralement, les vents froids, le brouillard et les faibles températures de San Francisco, dissuadent n'importe quelles activités sur la plage (à moins que vous soyez suffisamment chanceux pour être là les jours de forte chaleur) mais les visiteurs peuvent aussi faire du cerf-volant ou se promener et admirer les vues de Seal Rocks et de Point Lobos. Les aventuriers aiment surfer ici. Il y a aussi des emplacements pour faire un feu, fournis sur la plage; pour en obtenir un, venez tôt en début de soirée.

Le musée d'art asiatique est l'un des plus grands musées du monde occidental dédié exclusivement à l'art asiatique. Sa collection inclut près de 15 000 trésors couvrant 6 000 ans d'histoire et représentant les cultures de toute l'Asie. L'architecte de renom Gae Aulenti a supervisé les rénovations majeures de l'édifice, il possède maintenant environ 12 000 mètres carrés d'espace d'exposition, permettant au musée de mieux remplir sa mission de mener un public plus large à la découverte de matériaux uniques, de travaux esthétiques et intellectuels de la culture et de l'art asiatique.