A soli 2 dalla costa di San Francisco, l'isola di Alcatraz vanta una storia affascinante che va ben oltre la sua funzione di penitenziario federale dal 1934 al 1963; l’isola ospita anche il più antico faro ancora operativo della West Coast, i resti di una fortezza militare storica e una riserva ornitologica. Pur essendo visibile dalla città, Alcatraz è isolata dal mondo esterno, circondata dalle gelide acque della baia, le cui pericolose correnti rendono praticamente impossibile la fuga. Proprio queste caratteristiche hanno reso Alcatraz una scelta azzeccata per una prigione destinata a ospitare alcuni dei più noti criminali della nazione, tra cui Al Capone, Robert Franklin Stroud e Alvin Karpis. Il 1969 segnò l'inizio di un altro capitolo interessante della storia di Alcatraz, quando un gruppo di attivisti nativi americani occupò l'isola per 19 mesi; i segni di questa occupazione sono ancora oggi visibili. In mezzo a questa storia travagliata, un habitat prosperoso ospita flora e la fauna autoctone, creando un mondo in miniatura dai contrasti sorprendenti, dove i resti inquietanti della prigione si ergono in un paesaggio suggestivo di piscine rocciose, coste frastagliate e natura rigogliosa. L'isola è oggi un'attrazione turistica, una delle più note di San Francisco, con visite guidate e autoguidate che permettono di approfondire il passato dell'isola nel suo complesso e della prigione in particolare.
Alla fine del 1800, il primo ingegnere statale della California, William Hammond Hall, e il suo assistente, uno scozzese di nome John McLaren, trasformarono più di 405 ettari di dune di sabbia in un meraviglioso paradiso in mezzo alla città, battezzato Golden Gate Park dall'omonimo stretto che collega la baia all’oceano. Il paesaggio lussureggiante, che si estende per oltre 50 isolati da Stanyan Street all'oceano Pacifico, è caratterizzato da numerosi sentieri per fare passeggiate, jogging, ciclismo ed equitazione, oltre a un campo da golf, campi da bocce, un lago con pedalò, campi da calcio e un campo da baseball. Dal giardino del tè giapponese al conservatorio dei fiori fino alla Accademia delle scienze della California e al Young Museum, il Golden Gate Park di San Francisco racchiude un'infinità di bellezze paesaggistiche e di cultura intrigante all’interno della sua ampia estensione. Ci sono anche diversi parchi giochi, una giostra graziosa, un acquario, una riserva di bisonti e una teatro all'aperto dove ogni estate si tengono dei concerti.
Situata nel Golden Gate Park, l’Accademia delle scienze della California (California Academy of Sciences) è uno degli edifici più ecologici della città e ha ottenuto la certificazione di platino dal Leadership in Energy and Environmental Design (LEED). Il museo ospita il rinnovato e ampliato Acquario Steinhart, completo di una vasca interattiva per le maree e della ben nota palude degli alligatori. Altre attrazioni interessanti sono il planetario Morrison, la cupola a quattro piani della foresta pluviale e la Tusher African Hall. Oltre a queste magnifiche installazioni dedicate alla conoscenza, il museo presenta altre esposizioni di storia naturale e mostre sul riscaldamento globale. Il bar Academy Café offre piatti di cucina internazionale, mentre l'elegante ristorante Moss Room rimane l’unica scelta disponibile nel parco per mangiare dopo l'orario di chiusura del museo.
Conventional wisdom holds that this iconic monument is shaped like a fire-hose nozzle. It is not, at least not by design. The tower is the gift of Lilly Hitchcock Coit, an eccentric heiress who managed to stand out in a city that teems with eccentricity. Lilly's particular passion was for the San Francisco Fire Department. The money she left in her will for the city's beautification was used to construct the Art Deco tower on Telegraph Hill in 1932. The view from here is one of the most impressive in San Francisco, offering unrestricted sights of the scenic Bay, the neighboring bridges, and the Marin Headlands. Inside, the first floor is ornamented with excellent murals, commissioned in 1933, that depict San Francisco's history. The tower's summit can be accessed by taking its elevator for a small fee.
The Oakland Zoo is home to more than 440 exotic and domestic birds, mammals, marsupials, and reptiles. Some of its attractions include a park with picnic facilities, an educational wildlife theater, a children's petting zoo, a carousel, a chair lift ride, and a miniature train. The zoo also offers group tours and a lecture series for adults in the spring.
University of California Botanical Garden is located within the campus of University of California Berkeley. Open to the public since 1890, this is no less than an outdoor living museum that boasts over 12,000 species of flora and fauna. The garden can be rented for private events, wedding receptions, twilight tours, summer walks and concerts.
Gain a deeper insight into San Francisco and its heritage and discover all that the city has to offer by embarking on tours offered by San Francisco City Guides. Sponsored by the San Francisco Public Library, the organization conducts several diverse tours which focus on different aspects of the city's culture, including its history and architecture. Tours include a walking tour of the Mission District, where you can admire striking murals, and an Art Deco tour of the Marina. All tours are free, though donations to benefit the library are requested. Departure locations and times vary.
Gospel Flat Farm is located about 30 miles (48.28 kilometers) north of San Francisco. Offering a great insight into organic farming, the farm is a wonderful mix of numerous activities, educational elements, outdoor fun and of course organic produce shopping! The vast organic farm is covered with lush green vegetable fields, and if you're lucky you'll also be able to spot sunflowers in full bloom. On offer are farm-fresh veggies such as zucchini, pumpkins, carrots, pickled vegetables and lots more that are vibrant and incredible to taste. But meat-lovers needn't frown, since they also sell a fine quality of pork from their farm-raise pigs as well as dungeness crabs that they breed just a couple of miles from Gospel Flat Farm. They also have an in-house field baker who bakes a storm of awesome-smelling bread loaves on a wood-fired oven, that are a work of art in themselves. Apart from all the food fun, Gospel Flat Farm also hosts a fun range of activities, workshops and programs throughout the year. Group tours are available along with lunch options; check the website for more details.
Built in 1909, the Thorsen House is located in the Southside neighborhood in Berkeley. It is also known as The William R. Thorsen House and this mansion was incorporated in the U.S. National Register of Historic Places in 1978. The house is currently owned by the Sigma Phi Society, who conduct tours of the house a regular basis with special focus on the architectural aspect. One of the salient features of the house is that it is the last of houses designed by eminent architecture firm Greene & Greene, and its deeply gorgeous interiors are awe-inspiring. Visitors who wish to gain entry simply need to knock on the door.
On the north end of Berkeley's fabulous Tilden Regional Park lies this 740-acre (299-hectare) preserve, where adults and children can visit the Environmental Education Center. The EEC is the ecology education headquarters of Tilden Park. Here, visitors can learn about wildlife and nature through a variety of displays, literature, and programs. Amid this haven of enlightenment, an enchanting highlight emerges the Little Farm. This cherished addition transforms Tilden into an idyllic playground, introducing children to the joys of interaction with farm animals in a safe and welcoming setting.